Republicado. Originalmente publicado 8 de febrero de 2022 @ 11:12

En situaciones de catástrofe será complicado conseguir medicamentos y drogas, debido a pérdida de los canales de abastecimiento, destrucción de canales de venta o distribución, falla en sistemas eléctricos que dificultarán su producción y almacenamiento, etc. Tendremos que utilizar los medicamentos que tengamos en nuestro botiquín o los que encontremos, muchos de los cuales estarán vencidos. Por lo que tendremos la duda si usarlos o no. Afortunadamente hay estudios de larga data sobre las fechas de caducidad de los medicamentos, tema que revisaremos en esta publicación.

¿Por qué tienen fecha de vencimiento los medicamentos?

Sólo desde 1979 que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) exige que todos los medicamentos tengan una fecha de vencimiento,, que no debería superar los 5 años desde la fabricación. Esto asegura que hasta esa fecha existe estabilidad del fármaco en su envase o recipiente original, no abierto ni manipulado. Es decir, el laboratorio garantiza que las especificaciones físicas, químicas, microbiológicas, terapéuticas y toxicológicas se mantienen inalteradas.

Esto no implica que justo después de pasada la fecha, el fármaco necesariamente se haga inestable ni tóxico. Por otro lado, las condiciones de almacenamiento y manejo del medicamento también influirán en su estabilidad. El factor que más influye en la conservación de un medicamento, es la temperatura. Por ello siempre se deben almacenar en un lugar fresco y seco. Hay algunos que a temperatura ambiente se degradan espontáneamente, por lo que requieren refrigeración, como por ejemplo, las vacunas y la insulina.

Algunas formulaciones tienen mayor estabilidad que otros. Por ejemplo las formas farmacéuticas líquidas, tales como las soluciones, suspensiones o jarabes, no son tan estables como las formas sólidas. Por su parte, los medicamentos en cremas tienen el problema que los aceites y grasas se vuelven rancios con el aire. También hay drogas que son inestables frente a la luz, o a la humedad.

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Todo lo anterior nos revela que la fecha de vencimiento de un medicamento es sólo un fecha aproximada y por ende, el medicamento puede o no estar en buenas condiciones antes o después de ella, lo que la convierte en un dato bastante poco preciso.

Entonces, ¿se pueden usar los medicamentos vencidos?

Cuando tomamos un medicamento vencido las dudas son dos:

  1. Que tenga un menor efecto terapéutico, o sea, que no haga lo que debe hacer.
  2. Que la degradación de algún compuesto sea tóxico y produzca un efecto indeseado, o sea, que haga mal.

Veamos qué nos dicen los estudios. La FDA lleva bastantes años analizando cientos de medicamentos almacenados por años (28 a 40 años) en bodegas, y ha demostrado que muchos de ellos no presentan una degradación mayor al 10% de su efecto terapéutico. O sea, siguen funcionando después de muchos años, sobre el 90% de su efecto original. Hay algunas excepciones, como el ácido acetilsalicílico, que presentaba menos de 5% del principio activo, y las anfetaminas, con menos de 60%. En general, las soluciones y suspensiones son menos estables que las formulaciones sólidas.

Y por otro lado, prácticamente ningún medicamento presentaba algún componente tóxico que pueda afectar al ser humano. O sea, tampoco hacen mal. Dijimos prácticamente ninguno, porque sí debemos tener cuidado con:

  • tetraciclinas, que pueden dañar el riñón
  • penicilina que produce reacciones de hipersensibilidad
  • algunos fármacos líquidos, como la insulina, que puede no tener el efecto deseado.

¿Y cómo puedo saber si el medicamento que tengo guardado está bien?

Los estudios para definir si el medicamento está en mal estado no se realizan rutinariamente debido a sus altos costos. Por lo que en condiciones domésticas, sólo podremos guiarnos por las condiciones físicas que notemos en el medicamento:

  1. Cambios en el olor: algunos medicamentos cambian de olor cuando se descomponen. Sin embargo esto implica que uno debe conocer el olor normal y el de la degradación. Por ejemplo, el ácido acetil salicílico (aspirina) tiene olor a vinagre debido a la presencia del ácido acético libre al hidrolizarse el éster original.
  2. Cambios de color o aparición de manchas: por ejemplo la tetraciclina y el sulfato ferroso presentan manchas marrones cuando se descomponen. Suelen ser signos de la degradación del excipiente y no del principio activo.
  3. Fraccionamiento o resecamiento: cuando una tableta se pulveriza ya no es útil, como el caso de algunas vitaminas.
  4. Humedecimiento: Cuando algunos medicamentos captan humedad, por ejemplo las sales de rehidratación oral que se han convertido en masa, ya no sirven. Esto también puede ocurrir con las cápsulas que se pegan unas a otras, o supositorios, óvulos o cremas.
  5. Turbiedad: en los medicamentos líquidos, como sueros, inyectables o jarabes, si notamos cualquier grado de turbiedad, cambios de color o aspecto, debemos descartarla.
  6. Pérdida de la esterilidad: cualquier medicamento líquido, pierde su esterilidad al ser abierto. Los colirios caducan a las 4 semanas de ser abiertos, ya que no contienen preservantes, por lo que pueden desarrollar microorganismos en el líquido que nos provoquen infecciones.
  7. Precipitados o evaporación: en el caso de los jarabes o los medicamentos líquidos observa si se ha precipitado o si se ha evaporado, si es así no lo tomes.
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¿Como se deben guardar los medicamentos para prolongar su vida útil?

Antes que nada, demás esta decir que cualquier medicamento o droga debe quedar guardado lejos del alcance de los niños.

Se deben guardar en un lugar fresco y seco, que tenga una temperatura constante y que no esté expuesto ni a focos de calor ni a corrientes de aire. Es decir, justo no debe ser en los lugares donde usualmente guardamos los medicamentos: baño y cocina. Lo ideal es a una temperatura entre 15 y 25º C. Ojo con aquellos medicamentos que guardas en el botiquín del vehículo.

Una buena medida es incorporar en el mueble o caja donde se almacenan, varias bolsitas captadoras de humedad (Silica Gel)

No conviene tenerlos cerca de televisores o electrodoméstico para no exponerlos a sus campos electromagnéticos.

Mucha gente utiliza unos pequeños botes para guardar los medicamentos pero siempre es mejor mantenerlos en el envase original, donde aparece la fecha de vencimiento.

El pastillero no es una mala opción si el medicamento se conserva ahí unos pocos días. Si se guarda durante un período largo es mejor dejarlo en el envase hasta el momento de tomarlo.

Existen algunos medicamentos, como vacunas, colirios, antibióticos, jarabes o medicamentos en suspensión, deben conservarse en el refrigerador. Revisa el prospecto de cada medicamento que compres, para saber cual es el mejor método de almacenamiento específico.

¿Cómo debo eliminar los medicamentos dañados?

Ya dijimos que los vencimientos no son tal. Pero, si encontramos algunos que están objetivamente dañados según lo que mencionamos antes, ¿cómo nos deshacemos de ellos?

  1. No los elimines por el WC o el lavamanos. Eso daña el suministro de agua y las drogas van a parar a ríos y lagos, dañando el medio ambiente. Por ejemplo, se ha detectado cambios en los animales expuestos a hormonas que aparecen en el agua, incluso después de pasar por plantas de tratamiento de aguas.
  2. Mezcla el medicamento con algo que lo haga inutilizable, como restos de café, arena de gatos,  etc.
  3. Pon todo junto es una bolsa de basura cerrada.
  4. En algunos lugares, existen farmacias o centros que reciben medicamentos vencidos para eliminarlos adecuadamente.
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En conclusión, si no hay alternativa, los fármacos vencidos pueden utilizarse con relativa seguridad. Su efectividad dependerá de muchos factores, del tipo de fármaco, presentación física, condiciones de almacenamiento, etc. El riesgo es que hagan menos efecto, pero no hay riesgo de toxicidad.

¿Cuando  tiempo esperas para eliminar drogas vencidas?

¿Haz tomado alguna vez un fármaco vencido? ¿Sentiste algo diferente? Deja tu respuesta en los comentarios.

 

Por Morpheuz

Lo importante es saber un poco de todo. Y ser especialista en algo determinado. Después, basta aprender a colaborar con la comunidad.

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